建安十三年(公元208年)12月23日,周瑜統(tǒng)帥孫劉聯(lián)軍火燒赤壁,大敗曹操大軍,獲得了赤壁之戰(zhàn)的勝利。赤壁之戰(zhàn)奠定了三國(guó)鼎立基礎(chǔ),是中國(guó)歷史上以少勝多的著名戰(zhàn)爭(zhēng)之一,也是三國(guó)時(shí)期“三大戰(zhàn)役”中最為著名的一場(chǎng)。
曹操基本統(tǒng)一北方后,作玄武池訓(xùn)練水兵,并對(duì)可能動(dòng)亂的關(guān)中地區(qū)采取措施,隨即于建安十三年七月出兵十多萬(wàn)南征荊州(約今湖北、湖南),欲一統(tǒng)南北。時(shí)孫權(quán)已自江東統(tǒng)軍攻克夏口(今武漢境),打開了西入荊州的門戶,正相機(jī)吞并荊、益州(治成都),再向北發(fā)展;而依附荊州牧劉表的劉備,“三顧茅廬”得諸葛亮為謀士,以其隆中對(duì)策,制定先占荊、益,聯(lián)合孫權(quán),進(jìn)圖中原的策略,并在樊城大練水陸軍。曹操軍勞師、水土不服、短于水戰(zhàn)、戰(zhàn)馬無(wú)糧等弱點(diǎn),堅(jiān)定了孫權(quán)抗曹決心。孫權(quán)不顧主降派張昭等反對(duì),命周瑜為大都督,程普為副都督,魯肅為贊軍校尉,率3萬(wàn)精銳水兵,與劉備合軍共約5萬(wàn),溯江水而上,進(jìn)駐夏口。
曹操乘勝取江陵后,又以劉表大將文聘為江夏太守,仍統(tǒng)本部兵,鎮(zhèn)守漢川(今江漢平原)。益州牧劉璋也遣兵給曹操補(bǔ)軍,開始向朝廷交納貢賦。曹操更加驕傲輕敵,不聽謀臣賈詡暫緩東下的勸告,送信恐嚇孫權(quán),聲稱要決戰(zhàn)吳地。冬,親統(tǒng)軍順長(zhǎng)江水陸并進(jìn)。
孫劉聯(lián)軍在夏口部署后,溯江迎擊曹軍,遇于赤壁。曹軍步騎面對(duì)大江,失去威勢(shì),新改編及荊州新附水兵,戰(zhàn)斗力差,又逢疾疫流行,以致初戰(zhàn)失利,慌忙退向北岸,屯兵烏林(今湖北洪湖境),與聯(lián)軍隔江對(duì)峙。
曹操下令將戰(zhàn)船相連,減弱了風(fēng)浪顛簸,利于北方籍兵士上船,欲加緊演練,待機(jī)攻戰(zhàn)。周瑜鑒于敵眾己寡,久持不利,決意尋機(jī)速戰(zhàn)。部將黃蓋針對(duì)曹軍“連環(huán)船”的弱點(diǎn),建議火攻,得到贊許。黃蓋立即遣人送偽降書給曹操,隨后帶船數(shù)十艘出發(fā),前面10艘滿載浸油的干柴草,以布遮掩,插上與曹操約定的旗號(hào),并系輕快小艇于船后,順東南風(fēng)駛向?yàn)趿?。接近?duì)岸時(shí),戒備松懈的曹軍皆爭(zhēng)相觀看黃蓋來(lái)降。此時(shí),黃蓋下令點(diǎn)燃柴草,各自換乘小艇退走?;鸫孙L(fēng)闖入曹軍船陣,頓時(shí)一片火海,迅速延及岸邊營(yíng)屯。聯(lián)軍乘勢(shì)攻擊,曹軍傷亡慘重。曹操深知已不能挽回?cái)【?,下令燒余船,引軍退走?/span>